Papeži in papeštvo niso od nekdaj. Prvih nekaj stoletij po Kristusovi smrti so krščanskemu svetu vladali škofje – vsak v svoji škofiji in vsi enakopravni.
Krščansko cerkev so v duhu enotnega nauka skupno usmerjali preko bolj ali manj rednih koncilov.
Šele pozneje se je zgodilo, da so rimski škofje začeli postopoma osvajati najprej versko oblast znotraj same cerkve, nato pa v neusmiljenemu spopadu z vladarji tudi posvetno oblast nad celotnim krščanskim svetom. Zgodovina papeštva je zato polna vsega tistega, kar je značilno za sleherno oblast: nasilja, krvi, denarja, zarot, spolnih škandalov …